ابتكر الباحثون أول “أجنة اصطناعية” في العالم في إنجاز غير مسبوق تجاوز الحاجة إلى الحيوانات المنوية والبويضات والتخصيب.
وجد العلماء في معهد وايزمان في إسرائيل أن الخلايا الجذعية من الفئران يمكن تصنيعها لتتجمع ذاتيًا في هياكل شبيهة بالجنين في وقت مبكر مع القناة المعوية ، وبدايات الدماغ ، والقلب النابض.
تُعرف باسم الأجنة الاصطناعية لأنها تُنشأ بدون بويضات مخصبة ، ومن المتوقع ، على المدى القريب ، أن تؤدي الهياكل الحية إلى فهم أعمق لكيفية تكوين الأعضاء والأنسجة أثناء نمو الأجنة الطبيعية.
لكن يعتقد الباحثون أن العمل يمكن أن يقلل أيضًا من التجارب على الحيوانات ويمهد في النهاية الطريق لمصادر جديدة من الخلايا والأنسجة للزراعة البشرية. على سبيل المثال ، من المحتمل أن تتحول خلايا الجلد من مريض سرطان الدم إلى خلايا جذعية لنخاع العظم لعلاج حالتهم.
قال البروفيسور جاكوب حنا ، الذي قاد هذا الجهد: “من اللافت للنظر ، أننا نظهر أن الخلايا الجذعية الجنينية تولد أجنةًا اصطناعية كاملة ، وهذا يعني أن هذا يشمل المشيمة والكيس المحي المحيط بالجنين”. “نحن متحمسون حقًا لهذا العمل وآثاره.” تم نشر العمل في Cell.
في العام الماضي ، وصف نفس الفريق كيف قاموا ببناء رحم ميكانيكي مكّن أجنة الفئران الطبيعية من النمو خارج الرحم لعدة أيام. في العمل الأخير ، تم استخدام نفس الجهاز لتغذية الخلايا الجذعية للفأر لأكثر من أسبوع ، أي ما يقرب من نصف وقت الحمل بالنسبة للفأر.
تمت معالجة بعض الخلايا مسبقًا بمواد كيميائية ، مما أدى إلى تشغيل البرامج الجينية لتتطور إلى المشيمة أو كيس الصفار ، بينما تطور البعض الآخر دون تدخل في الأعضاء والأنسجة الأخرى.
في حين أن معظم الخلايا الجذعية فشلت في تكوين هياكل شبيهة بالجنين ، تم دمج حوالي 0.5٪ في كرات صغيرة نمت أنسجة وأعضاء مميزة. عند مقارنتها بأجنة الفئران الطبيعية ، كانت الأجنة الاصطناعية 95٪ متماثلة من حيث التركيب الداخلي والتشكيلات الجينية للخلايا. بقدر ما يمكن للعلماء أن يقولوا ، فإن الأعضاء التي تشكلت كانت وظيفية.
قالت حنا إن الأجنة الاصطناعية ليست أجنة “حقيقية” وليس لديها القدرة على التطور إلى حيوانات حية ، أو على الأقل لم تكن كذلك عندما تم زرعها في أرحام إناث الفئران.
“في إسرائيل والعديد من البلدان الأخرى ، مثل الولايات المتحدة والمملكة المتحدة ، يعد الأمر قانونيًا ولدينا الموافقة الأخلاقية على القيام بذلك باستخدام الخلايا الجذعية متعددة القدرات التي يسببها الإنسان. وقال حنا إن هذا يوفر بديلاً أخلاقياً وتقنيًا لاستخدام الأجنة.
قال الدكتور جيمس بريسكو ، قائد المجموعة الرئيسي في معهد فرانسيس كريك في لندن ، والذي لم يشارك في البحث ، إنه من المهم مناقشة أفضل السبل لتنظيم العمل قبل تطوير الأجنة الاصطناعية البشرية.
“الأجنة البشرية الاصطناعية ليست احتمالية فورية. قال بريسكو: “إننا نعرف القليل عن الأجنة البشرية أكثر من أجنة الفئران ، كما أن عدم كفاءة الأجنة الاصطناعية للفئران تشير إلى أن ترجمة النتائج إلى الإنسان تتطلب مزيدًا من التطوير”.
لكنه أضاف: “الآن هو الوقت المناسب للنظر في أفضل إطار قانوني وأخلاقي لتنظيم البحث واستخدام الأجنة الاصطناعية البشرية وتحديث اللوائح الحالية”.
في حديثه إلى StatNews ، قال البروفيسور بول تيسار ، عالم الوراثة في جامعة كيس ويسترن ريزيرف ، إنه كلما دفع العلماء المزيد من الأجنة المشتقة من الخلايا الجذعية على طول مسار التطور ، كلما بدأت الأجنة الاصطناعية والطبيعية في الاندماج.
قال: “ستكون هناك دائمًا منطقة رمادية”. “ولكن بصفتنا علماء وكمجتمع ، نحتاج إلى التعاون معًا لتحديد مكان الخط وتحديد ما هو مقبول أخلاقياً.”
يعتبر إنشاء أجنة بشرية “اصطناعية” خارج الإطار القانوني لقانون الإخصاب البشري وعلم الأجنة في المملكة المتحدة ، ولكن سيكون من غير القانوني استخدامها لإثبات الحمل لدى المرأة ، لأنها لا تُصنف على أنها “أجنة مسموح بها”.