عاد مذنب أخضر غريب لم يمر عبر الأرض منذ زمن إنسان نياندرتال ، في السماء استعدادًا لاقتراب أقرب إلى الكوكب الأسبوع المقبل.
تم اكتشاف المذنب C / 2022 E3 (ZTF) في مارس الماضي من قبل علماء الفلك في مرفق زويكي العابر في مرصد بالومار بكاليفورنيا ، وقد تم حسابه بحيث يدور حول الشمس كل 50000 عام ، مما يعني أنه آخر مرة اجتاز كوكبنا الأصلي في العصر الحجري.
سيكون المذنب ، الذي يأتي من سحابة « أورت »على حافة النظام الشمسي ، أقرب ما يكون إلى الأرض يومي الأربعاء والخميس من الأسبوع المقبل عندما يمر عبر الكوكب على مسافة 2.5 دقيقة ضوئية – أي 27 مليون ميل فقط.
المذنبات عبارة عن كرات من الغبار والجليد البدائيين تتأرجح حول الشمس في مدارات بيضاوية عملاقة. مع اقترابها من الشمس ، ترتفع درجة حرارة الأجسام ، مما يحول الجليد السطحي إلى غاز ويزيل الغبار. يؤدي هذا معًا إلى تكوين السحابة أو الغيبوبة التي تحيط بالنواة الصلبة للمذنب والذيل المترب الذي يمتد للخلف.
تكشف الصور الملتقطة بالفعل للمذنب C / 2022 E3 عن وهج أخضر خفي يعتقد أنه ينشأ من وجود الكربون ثنائي الذرة – أزواج من ذرات الكربون مرتبطة ببعضها البعض – في رأس المذنب. يُصدر الجزيء الضوء الأخضر عندما تُثاره الأشعة فوق البنفسجية في الإشعاع الشمسي.
التقط علماء الفلك المسلحين بالتلسكوبات صورًا مذهلة للمذنب في الشهر الماضي ، تظهر رأس الجسم وذيل الغبار والذيل الأيوني الأطول والأكثر هشاشة.
لكن كرة الجليد الكونية أصبحت مؤخرًا ساطعة بدرجة كافية لتراها بالعين المجردة ، على الأقل في المناطق الريفية المظلمة جدًا مع الحد الأدنى من التلوث الضوئي.
منذ منتصف شهر يناير ، أصبح من السهل تحديد المذنب باستخدام التلسكوب أو المنظار. إنه مرئي في نصف الكرة الشمالي ، إذا سمحت الغيوم ، حيث تصبح السماء مظلمة في المساء ، أسفل وعلى يسار مقبض كوكبة المحراث.
إنه يتجه إلى التحليق بالقرب من نجم القطب ، ألمع نجم في Ursa Minor ، الأسبوع المقبل.
نافذة رصد المذنب لا تبقى مفتوحة لفترة طويلة. في حين أن أفضل المناظر قد تكون في حوالي 1 و 2 فبراير ، بحلول منتصف الشهر سيكون المذنب خافتًا مرة أخرى وانزلق عن الأنظار بينما يندفع عائدًا إلى النظام الشمسي في رحلة العودة إلى سحابة أورت.