دقة الأخبار – قام أقوى تلسكوب في العالم بأول ملاحظاته لكوكب خارج نظامنا الشمسي ، مما يبشر بعصر جديد من علم الفلك حيث يمكن مسح العوالم البعيدة بحثًا عن علامات الحياة.
تعطي الملاحظات ، من تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لوكالة ناسا ، رؤى جديدة حول تكوين الكوكب ، وهو عملاق غازي ساخن يسمى Wasp-39b والذي يبعد 700 سنة ضوئية في كوكبة العذراء. كما أنها توفر أول دليل واضح على وجود ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي لكوكب يدور حول نجم بعيد.
قال الدكتور فيفيان بارمينتييه ، الأستاذ المشارك في الفيزياء بجامعة أكسفورد وعضو فريق التعاون وراء هذا العمل: “نريد أن نعرف مدى تميزنا وما هي فرصة الحياة في أماكن أخرى من الكون”. عادةً ما يكون اكتشاف ثاني أكسيد الكربون أحد الأشياء التي سنبحث عنها. هذا يدل على أن لدينا القدرة ، وهو أمر مثير للغاية بالنسبة لنا جميعًا “.
الهدف الرئيسي لجيمس ويب هو تحليل الغلاف الجوي للكواكب البعيدة والبحث عن غازات ذات بصمة حيوية يمكن أن تشير إلى وجود الحياة على الكوكب أدناه.
لا يُنظر إلى Wasp-39b على أنه مرشح واعد مدى الحياة. يبلغ حجم كوكب الغاز الشاسع حوالي 1.3 ضعف حجم كوكب المشتري ، بمتوسط درجة حرارة حوالي 900 درجة مئوية. إنه قريب جدًا من نجمه المضيف – حوالي ثُمن المسافة بين الشمس وعطارد – لدرجة أنه يستغرق حوالي أربعة أيام فقط من الأرض لإنشاء دائرة كاملة.
يعني قربه من النجم أنه من المحتمل أن يكون مغلقًا بشكل مدّي ، حيث يواجه أحد الجانبين باستمرار نحو نجمه والجانب الآخر يكتنفه ظلام لا ينتهي.
تم اكتشاف الكوكب في عام 2011 ، بعد أن اكتشف علماء الفلك تعتيمًا خفيًا دوريًا للضوء من نجمه المضيف ، بسبب مرور الكوكب أمامه. يذهب العمل الأخير إلى أبعد من ذلك بقياس ضوء النجوم الذي يتم ترشيحه عبر الغلاف الجوي للكوكب. نظرًا لأن الغازات المختلفة تمتص أطوال موجية مختلفة من الضوء ، فإن تحليل قوس قزح لضوء النجوم يمكن أن يشير بالضبط إلى الغازات الموجودة
أعطت النتائج السابقة لتلسكوبات هابل وسبيتزر تلميحات عن وجود ثاني أكسيد الكربون ، لكن الملاحظات الأخيرة ، المقرر نشرها في مجلة Nature ، أعطت أول دليل قاطع.
الحجم الهائل لـ Wasp-39b والغلاف الجوي الصافي جعلها الهدف الأول المثالي. يخطط علماء الفلك الآن لتطبيق نفس التقنيات لتحليل الغلاف الجوي للكواكب الصخرية الأصغر التي يُنظر إليها على أنها صالحة للسكن ، مثل تلك الموجودة في نظام Trappist-1 النجمي. سوف يبحثون عن أجواء شبيهة بالأرض ، يهيمن عليها النيتروجين وثاني أكسيد الكربون وبخار الماء والتوازن العام للغازات التي تشير إلى مساهمة من العمليات البيولوجية.
قال الدكتور جو بارستو ، عالم الفلك في الجامعة المفتوحة وعضو في تعاون JWST وراء الورقة.
ستساعد مراقبة الغلاف الجوي للكواكب أيضًا علماء الفلك على التمييز بين الكواكب الصغيرة والصخرية الأكثر شبهاً بالأرض وتلك الأقرب إلى كوكب الزهرة ، والتي يشار إليها أحيانًا على أنها توأم الأرض الشرير بسبب درجة حرارة سطحها الحارقة البالغة 470 درجة مئوية وغلافها الجوي الكثيف السام.
قال بارستو: “ربما كان من حسن الحظ أن كوكب الزهرة انتهى به الأمر إلى درجة غير مضيافة وانتهت الأرض بالحياة”. “ربما كانت نقطة تحول صغيرة للغاية دفعتهم في اتجاهات مختلفة”.