تجري الفحوصات النهائية والتزويد بالوقود لإطلاق تلسكوب جيمس ويب الفضائي ، وهي مهمة رائدة لناسا تهدف إلى مراقبة عوالم خارج النظام الشمسي والنجوم والمجرات الأولى التي أضاءت الكون.
إذا سار كل شيء كما هو مخطط له ، فسيصبح المرصد الذي تبلغ قيمته 10 مليارات دولار (7.4 مليار جنيه إسترليني) أكبر وأقوى تلسكوب يتم إرساله إلى الفضاء على الإطلاق عندما ينطلق في الساعة 12.20 مساءً بتوقيت المملكة المتحدة في يوم عيد الميلاد على متن صاروخ آريان 5 من ميناء فضائي تابع لوكالة الفضاء الأوروبية. في كورو ، غيانا الفرنسية.
لقد استغرق الأمر أكثر من 30 عامًا لتصميم التلسكوب وتصميمه وبنائه ، وقد عانى المشروع من تأخيرات وتجاوزات في التكاليف وإعادة تصميم ومواطن خلل فنية أدت إلى تأجيل إطلاق التلسكوب مؤخرًا هذا الأسبوع.
قال البروفيسور مارتن بارستو ، رئيس مجلس معهد تلسكوب الفضاء ومدير الشراكات الإستراتيجية في سبيس بارك ليستر: “أنا متحمس ومتوتر في نفس الوقت”. “من المثير أن نعتقد أنه بعد فترة طويلة ، قد نصل في النهاية هذا التلسكوب إلى الفضاء. لكني أشعر بالتوتر لأننا نعلم جميعًا أنه مهما كان الصاروخ جيدًا ، فهناك مخاطر في الوصول إلى هناك ، ويجب أن تسير أمور كثيرة بشكل مثالي حتى يكون لدينا تلسكوب يعمل قلب Webb عبارة عن مرآة أساسية بطول 6.5 متر تمكن التلسكوب من مراقبة التوهج الخافت من بعض أقدم الأجسام في الكون. نظرًا لأن الكون يتمدد ، فإن الضوء المنبعث من النجوم والمجرات يتمدد أثناء انتقاله ، مما يعني أن التوهج القادم من النجوم الأولى “ينزاح إلى الأحمر” إلى الأطوال الموجية الأطول لضوء الأشعة تحت الحمراء.
رسم توضيحي لفنان لتلسكوب جيمس ويب الفضائي في الفضاء.
رسم توضيحي لفنان لتلسكوب جيمس ويب الفضائي في الفضاء. تصوير: ناسا / يو بي آي / ريكس / شاترستوك
على عكس تلسكوب هابل الفضائي ، الذي يدور حول الأرض ، فإن ويب سوف يدور حول الشمس. وهي مرتبطة بنقطة تسمى L2 ، أو نقطة لاغرانج الثانية ، على بعد مليون ميل من الأرض. هنا ، ستسمح قوى الجاذبية للتلسكوب برصد السماء في عالم الأشعة تحت الحمراء ، والأرض والشمس في الخلف.
المرآة الأساسية لـ Webb كبيرة جدًا بحيث يجب طيها لإطلاقها وفتحها خلال الرحلة التي تستغرق شهرًا إلى المستوى 2. على طول الطريق ، سينشر التلسكوب أيضًا مظلة بحجم ملعب التنس للمساعدة في حماية التلسكوب من أشعة الشمس.
قال بارستو: “نريد الجو باردًا حقًا وليس الفضاء باردًا”. “هناك الكثير من الأشعة تحت الحمراء من الأرض والشمس والتي ستسخن الأشياء. يستغرق تبريد كل شيء وقتًا طويلاً “.
من خارج هذا العالم: هل جاءت مياه الأرض من المذنبات الجليدية وحبيبات الغبار الفضائي؟
إلى جانب مراقبة النجوم والمجرات الأولى ، سيشاهد ويب عوالم غريبة تعبر وجوه نجومها ويقيس كيفية امتصاص الضوء تحت الأحمر في الغلاف الجوي للكواكب. سيوفر هذا تلميحات حول كيمياء الغلاف الجوي والظروف المحتملة الناضجة للحياة.
قال بارستو: “فيما يتعلق بالعلم ، سيكون هذا تحويليًا”. “إنه ببساطة أكبر تلسكوب وأكثر حساسية تم وضعه في الفضاء على الإطلاق. لقد تم تصميمه لإلقاء نظرة على التاريخ المبكر للكون وفهم تكوين النجوم والمجرات الأولى. وهو عنا. يتعلق الأمر بكيف أصبحنا وما هو مكانتنا في الكون “.
إذا وصل Webb إلى L2 سالماً ، فسيقضي علماء البعثة خمسة أشهر أخرى في التحقق من أنظمة التلسكوب والتأكد من أنها تعمل بشكل صحيح قبل أخذ البيانات في بداية الصيف.
وأضاف بارستو: “أريد فقط أن يكون هناك ويعمل”. “هناك الآلاف من علماء الفلك ينتظرون استخدام هذا التلسكوب. من المهم أن نتذكر أن هذا مسعى ضخم. سيكون هناك الكثير من الناس حول العالم يقضمون أظافرهم غدا “.